为什么常常用“$”符号来表示金钱？

@秦楚刊号

在世界各国的漫画、广告等等具有强烈夸张手法的艺术品中，往往都用“$”符号来表示金钱。“$”这个符号可说是家喻户晓、人人皆知。事实上，世界很多国家和地区使用的货币的符号就是“$”(往往也简写成“$”)，美国的美元、加拿大的加元以及美洲、大洋洲、亚洲等近40个国家地区都采用$为货币的正式符号。

$符号有着漫长的历史。这个符号直接来源于16世纪时的一种西班牙银币。当时西班牙称雄于世界各大洋，是最大的殖民帝国。西班牙殖民统治的中心是盛产金银的中南美，西班牙殖民者在这一地区残酷奴役当地土著印地安人与黑人奴隶，开采金银，大量输送到欧洲。从1500年到1650年的一个半世纪中，西班牙从美洲“合法”输入欧洲的黄金就有181吨，白银达16，886吨。除了“合法”输入外，还有大量的走私及葡萄牙、荷兰等殖民国家运回的白银，一般估计当时欧洲每年从美洲输入白银220吨。这些白银部分是银块，而大部分都是西属墨西哥等地铸成银币。这种银币的形制长期固定，重26.86克，正面图案为两根柱子，柱子之间缠绕一根卷轴。把这个图案简化就成为“$”。双柱图案是欧洲自古即流行的一种装饰图案，来源于古希腊神话。古希腊神话中有个半人半神的英雄大力士赫拉克勒斯，他曾完成了12件英雄业绩。为了夺取巨人革律翁的牛群，赫拉克勒斯曾来到非洲与欧洲交界的地方，为了留下一个纪念，他在这儿竖起了两根柱子，即现在直布罗陀海峡两岸的峭壁。欧洲人从此称这两根柱子为“埃库革斯拉”，意即大地的最西端。西班牙殖民者把在墨西哥铸的银币铸上这个双柱图案，可能用以表示这种银币是在“极西边”地方铸造的。

西班牙的这种银币在整整两个多世纪中是欧洲最主要的通用货币，并且随着世界贸易规模的扩大和欧洲殖民势力的扩张，这种银币又在世界其他地区流通使用。我国明朝万历年间(1573-1620)，这种银币开始流入，到清朝中期，这种银币已成为长江流域的主要通货，被称为“本洋”。在西班牙殖民势力所到的太平洋及南北美洲地区，这种银币也成为当地的主要通货。1821年墨西哥独立，停止铸造这种银币。然而这种银币的图案长久以来已为人们所熟悉，“$”亦约定俗成地成了金钱的象征，一些国家和地区也就将这一符号作为货币的正式符号了。