为什么这个案子位列清末四大奇案之首？

慈禧太后垂帘听政的那些年，清朝曾发生许多奇案冤案，其中以杨乃武与小白菜案、名伶杨月楼冤案、太原奇案、张汶祥刺马案最为著名，这四个案件统称清末四大奇案。而刺马案则为四大奇案之首，如此说来，它便成为了清末第一奇案。

2007年12月在我国内地上映的电影《投名状》就是根据刺马案改编的，由李连杰、刘德华、金城武主演。

刺马案发生在清同治九年，这件案子震动了朝野。

同治九年七月二十六日上午，时任两江总督马新贻校场阅兵完毕后，在返回督署的途中，被刺客张汶祥刺杀身亡。

张汶祥为何“刺马”？清廷的说法是“听受海盗指使并挟私怨行刺”“实无另有主使及知情同谋之人”。

然而事情并不是这样的，民间通过野史、小说、戏曲等渠道披露了该案的真相。

说法一：

原来，马新贻能爬到两江总督的高位，靠的是假报军功和结纳权贵得来的。马新贻得势之后，拜把兄弟来攀附他，马新贻看上了一位把兄弟的妻子并设计霸占，然后诱杀这位把兄弟。

把兄弟其中之一的张汶祥侥幸逃脱，后来就发生了快意恩仇的刺马案。

说法二：

马新贻被杀后，发生了一些奇怪的事:立刻就有了“刺马案”的戏文演出；湘军将领给张汶祥立碑等等。

这些事情都说明刺马案是一件有计划、有组织的政治谋杀事件。

据清代史料记载，曾国藩带领湘军攻陷太平天国的天京后，得到了许多金银财宝，可是上缴的数额却很少，更有传言曾国藩有野心。于是慈禧太后先把曾国藩调离江宁，随后就升马新贻为两江总督，之后马新贻便在慈禧太后的密旨的授权下开始调查湘军的财政。

当马新贻快要把太平天国的财富去向搞清楚的时候，“刺马”案突然发生。

刺马案的发生加剧了割据东南的湘系军阀与清朝中央政府之间的矛盾，加快了朝廷对湘军裁减和对湘系军阀的打压力度，导致了近代史上一个灾难性的后果，那就是让依靠着湘军的兵力和财力建立和维持的东南海防日益废弛，给了西方列强和日本帝国主义侵略中国可乘之机。最终让中国陷入了半封建半殖民地的深渊。

所以清廷洋务派重臣李鸿章晚年曾对心腹幕僚说道:“若非马案，则裁（湘）兵日紧，终致海防日废，列强日盛，战祸不断，则国运日衰也”这段话翻译成白话就是：如果不是刺马案，使得中央政府对湘军的裁撤和打击越来越厉害，终于导致了海防的日益废弛，而列强的气焰日益嚣张，战争不断国家便日渐衰弱。

由此可见，刺马案位列清末四大奇案之首一点都不为过。