以色列私人探测器开启探月新纪元

在新一轮探月竞赛中，以色列的加入将打破传统航天大国对月球探测的垄断，私人机构的参与也为未来的合作提供了更多可能性。

美国东部时间2019年2月21日20时45分，即北京时间2月22日9时45分，以色列首台月球探测器创世纪号（Beresheet）在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。如果创世纪号能够成功在月球着陆，它将成为第一个在月球着陆的由私人机构发射的探测器，以色列也将成为继苏联、美国和中国后世界上第四个有探测器在月球表面着陆的国家。

创世纪号在月面工作的艺术想象图。（SpaceIL/图）

创世纪号的发射项目由以色列民间非营利机构SpaceIL发起，包括发射服务在内整个项目耗资约为1亿美元，经费主要来自私人赞助，比如机构现任主席、南非出生的以色利商人莫里斯·卡恩（Morris Kahn）也是该项目最大的赞助人。创世纪号重量为600千克，高1.5米，有约250人参与到项目开发中。

这次发射由美国太空探索公司（SpaceX）的猎鹰9号火箭执行。作为可重复使用的火箭，这次发射也是这枚猎鹰9号第三次执行任务。发射成功后，猎鹰9号把载荷送往地球同步转移轨道。火箭的第一级被成功回收，降落在位于大西洋的SpaceX火箭回收平台“当然我仍然爱你”（Of Course I Still Love You）上。

猎鹰9号发射升空。（SpaceX/图）

除了创世纪号，火箭同时还搭载了一颗印度尼西亚的通信卫星Nusantara Satu和一颗美国空军的实验卫星。由于这次发射的主要载荷是印度尼西亚的通信卫星，因此发射任务徽章上印着这颗卫星的名字，但是人们关注的焦点仍都集中在承担探月使命的创世纪号上。SpaceIL选择“搭车”发射，原因则在于无力承担独立发射的高昂费用。

本次发射任务徽章。（SpaceX/图）

创世纪号与火箭分离后，将依靠自身的推进器飞往月球。虽然地月距离只有38.4万千米，但是创世纪号为了节省电力，需要借助地球的引力作用，经过7周的时间，飞行约650万千米才能到达月球。它预计在4月4日进入月球轨道，并于4月11日在月球北半球的澄海着陆。着陆过程将持续15分钟，由来自以色列航天局（ISA）、以色列魏茨曼科学研究所（Weizmann Institute of Science）和美国国家航空航天局（NASA）的科学家和工程师组成的联合小组将会对降落过程进行监控。

创世纪号的电池只能维持它在月面工作2-3天，在此期间，它将对月球的磁场和地质情况进行探测。科学家希望能够了解月球的岩石中是否记录了月球磁场的历史。它还携带了一台广角高清相机，将对月面进行拍摄。此外，创世纪号的载荷还包括一个“时间胶囊”，硬币大小的光盘里包含了数百个文件，内容有以色列儿童创作的绘画作品、以色列的国歌和国旗、以色列歌曲、以色列地图、希伯来语的《圣经》和其他一些有以色列特色的文化元素，同时还有以色列第一位航天员也是到目前为止唯一的航天员伊兰·拉蒙（Ilan Ramon）的照片。

创世纪号对以色列来说无疑具有重要的意义。这不仅是以色列第一次发射月球探测器，也是以色列第一次向地球轨道之外发射的航天器。以色列总统鲁文·里夫林（Reuven Rivlin）在社交媒体上表示，创世纪号的发射创造了历史。同时，他还称赞这不仅仅是一项历史性的成就，也将激励更多的以色列青年人去学习与科学、技术、工程和数学（STEM）相关的内容，并且去追求太空旅行的梦想。

同时，作为首次由私人机构发射的月球探测器，创世纪号也开创了探索月球的全新模式。在此之前，无论是已经实现登月的苏联、美国和中国，发射过绕月探测器的日本以及正在筹备登月的印度，登月计划都是由国家的航天机构主导完成。而此次发射创世纪号，项目虽然得到了来自以色列航天局和以色列航宇工业公司等官方机构的支持，但项目全程仍是由SpaceIL这家私人机构来实施。

SpaceIL成立之初的目标就是探月。这家机构在2011年成立时，希望能够去竞逐由谷歌公司赞助的月球X大奖（Lunar XPrize）。当时谷歌公司出资3000万美元，旨在奖励成功向月球发射着陆器的私人公司。但是，由于没有公司能够在截止日期前达到要求，谷歌在2018年3月终止了这项竞赛。不过，SpaceIL并没有就此停下发射月球探测器的脚步。

创世纪号的发射也将促进官方机构和民间机构在太空领域内的合作。2018年7月，NASA和ISA签署合作协议，共同支持创世纪号项目。合作过程中，NASA将向SpaceIL提供月面图像以帮助工程师确定着陆地点，并使用深空通信网络把创世纪号在月球获得的图像和数据传送给SpaceIL。同时，NASA会在创世纪号上安装一个小型的激光反射器，以验证未来作为星际航行导航工具的可能性。在创世纪号的电力耗尽后，实际上它的工作并未完全结束，因为激光反射器不需要电源，能够在月球上继续工作。创世纪号搭载的磁力计获得的数据也会同NASA共享。NASA的官员史蒂夫·克拉克（Steve Clarke）认为，在NASA继续推进月球和火星探测的过程中，会寻求更广泛的合作伙伴，以便拓展合作的机会，因此这种类型的合作将逐渐变得越来越多。

2019年是人类首次登陆月球50周年。时隔半个世纪，月球再次成为各国太空计划瞩目的焦点。嫦娥4号于2019年1月3日在月球背面着陆，嫦娥5号也预计在年内发射。此前，美国已经宣布重返月球的计划并打算在2028年前把航天员送到月球。而在中美之外，更多国家把目光投向月球，像以色列这样的非传统航天大国的加入，既使竞争更加激烈，也提供了更多合作的机会。同时，随着探月商业模式的不断成熟，会有更多的私人机构效仿SpaceIL，参与到月球探索甚至是未来的月球资源开发中去。从月球旅行到运送货物，我们将看到这些私人机构在地月之间大展身手。